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Los elementos básicos
de la alquimia fueron los siguientes:
- Oro, Plata, Plomo, Cobre,
Zinc y Mercurio
- Fósforo • azufre • arsénico
• antimonio Vitriolo • magnesio • pólvora
- Amoniaco • sal amónica • alcohol
- Ácidos: sulfúrico • muriático
• nítrico • acético • fórmico • cítrico
- Agua regia
Según los alquimistas
de la edad media una sustancia puede transformarse en otra simplemente
añadiendo y sustrayendo elementos en las propiedades adecuadas.
Se creía que el Mercurio era el elemento el que confería las propiedades
metálicas a los elementos y creían que todos los metales estaban
formados por diferentes combinaciones de mercurio y azufre, que
era el que convertía a las sustancias en combustibles y corroía
los metales.
Esta creencia estaba
dada en que la principal fuente de obtención del mercurio
es el sulfuro de mercurio (los alquimistas lo denominaban Cinabrio).
El sulfuro de mercurio es de
color rojo (bermellón) y brillo metálico, cristaliza
en el sistema trigonal, posee un peso específico de 8,09;
posee una dureza 2,5 y es la principal mena de mercurio, pudiendo
llegar a contener hasta un 86% de este elemento.
A partir de esto dedujeron
que agregando y combinando mercurio y azufre en cantidades adecuadas
con un metal base como el plomo, éste transmutaría en oro o plata.
En la tabla periódica
figura con las letras Hg ya que los romanos lo llamaban
hidragyrum que significa plata
líquida.
Reproducimos un
tratado anónimo de la edad media (como la mayoría de los
textos alquímicos de la época) acerca de la de la
preparación y purificación del mercurio.
"Tomad, pues, vuestro mercurio,
y purificadlo bien pasándolo a través de un lienzo plegado tres
veces, cosa que haréis varias veces hasta que aparezca puro
como el agua límpida y cristalina.
Nosotros rechazamos todas las
demás formas de purificar el mercurio, como aquellas que lo
purifican mediante el vinagre, la sal, la orina, la cal viva,
el vitriolo y otros corrosivos que destruyen la humedad del
mercurio en lugar de exaltarla, y que más que ser útiles, estorban."
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